La llamada "ley de demanda", es quizá una de las ideas más importantes de economía. Una idea sumamente básica pero que se encuentra en la base de prácticamente todas las ideas económicas. Esta ley establece que a un aumento del precio del bien, las cantidades demandadas de este bien disminuyen. Es decir, hay una relación inversa entre las cantidades demandadas y el precio del bien.
La curva de demanda nos indica los precios al que grupo de personas están dispuestos a pagar por unas cantidades determinadas del bien.
Elasticidad de la demanda
Como ya dijimos anteriormente, la característica más importante de la curva de demanda es la relación negativa que existe entre las cantidades demandadas y el precio. La elasticidad precio de la demanda mide justamente esto. Más precisamente, mide cuánto varían las cantidades demandadas cuando varía el precio. Se habla de una curva de demanda elástica cuando las cantidades demandadas varían significativamente cuando lo hace el precio. Por lo contrario, hablamos de una curva inelástica cuando las cantidades demandadas varían muy poco en comparación al precio.
Pendiente de la curva de demanda = -(dq/dp)
Elasticidad = e = -(dq/dp).(p/q) (Esta forma de medir la elasticidad es independiente a las unidades en que están medidos los precios y cantidades).
Diremos que si e > 1, la curva de demanda será elástica ya que las cantidades demandadas varían más que el precio. Por el contrario, si e > 1 entonces la curva será inelástica ya que lo que varía el precio es mayor a lo que varían las cantidades demandadas.
Becker nos hace notar que una elasticidad mayor a 1, cuando el precio disminuye, tendremos un aumento en el gasto total ya que las cantidades demandas varían proporcionalmente en mayor medida que el precio.
El efecto se puede ver en la siguiente fórmula:
Ingreso marginal = IM = p( 1 - 1/e)
La fórmula podría interpretarse como gasto marginal también. Es decir, esta fórmula representa el incremento en los ingresos o gastos totales en la medida que las cantidades van aumentando. Si e=1 el gasto marginal sería cero ya que como la curva tendría una elasticidad unitaria las cantidades demandadas varían de la misma forma que el precio, por lo que no tendríamos un cambio en el gasto total. Sin embargo en la medida que e>1, IM>0, el gasto total se incrementará a medida que se aumenten las cantidades compradas o disminuya el precio.
Uno tendería a pensar que una curva de demanda inelástica es lo mejor que le podría pasar a un sector de la economía(claramente hablo del sector que vende el producto). Esto podría ser cierto si nos estamos refiriendo a una situación en donde el precio sube. Debido a que la curva es inelástica, cuando el precio sube, las cantidades demandas no varían significativamente, por lo que los productores gozarán de unos mayores ingresos totales.
Ahora imagínese tomemos el supuesto de que en los mayores productores de productos agrícolas en el mundo han experimentado un impresionantemente buen clima. El resultado de esto será un aumento significante en las cantidades ofrecidas. Al aumentar la oferta el precio baja. Debido a que la curva es inelástica, las cantidades que ahora demandan los consumidores, a un menor precio, son sólo un poco mayor a las que ya demandaban con un precio mayor. Los ingresos de los agricultores claramente se verán disminuidos. Esto no pasaría si la curva de demanda fuera elástica, ya que en ese caso los consumidores si responderían con un gran incremento en las cantidades demandadas que compense la baja en el precio.
El conjunto de opciones
Podremos decir que un cambio en el ingreso, es decir restricción presupuestaria de una familia ponele en un análisis donde esta se gasta todo su ingreso en dos bienes X e Y, tendrá un cambio de igual magnitud en el gasto. Es decir, el promedio ponderado de las elasticidades ingreso debe sumar 1. Aquí estamos suponiendo la igualdad entre el gasto y el ingreso. Es un supuesto que se sostiene si consideramos que las familias gastán todo su ingreso. El ingreso de un mercado m será la suma de todos los gastos de los agentes que pertenecen a ese mercado.
Efectos ingresos
Esta gráfica nos muestra la relación que hay entre el ingreso de un mercado por un bien y la cantidad que se consume de ese mismo bien. Vale aclarar que la elasticidad de mercado de ese bien se forma a través de un promedio ponderado de las elasticidades individuales. Es decir, aquellos individuos con mayores ingresos tendrán una mayor influencia en la conformación de la elasticidad de mercado. Becker llama a esto una elasticidad determinada "democráticamente".
La gráfica que estamos viendo es llamada curva de Engel. Esta curva puede representar a todo el mercado o a un sólo individuo. Cada punto en la curva representa las cantidades demandadas a ese nivel de ingresos. En la curva podemos distinguir tres tramos. Un primer tramo en donde a medida que aumenta el ingreso las cantidades demandas lo hacen en gran medida, luego un segundo tramo donde sigue habiendo una relación positiva entre las variables pero esta relación decrece con respecto al primer tramo, y por último, un tercer tramo en donde las cantidades demandadas pueden incluso llegar a bajar luego de alcanzado determinado nivel de ingresos. Se puede decir que los bienes son superiores en los dos primeros tramos e inferiores en el último.
La elasticidad de la curva en cualquier punto representa la elasticidad para ese nivel de ingresos. Algo importante a destacar es que las distintas curvas de Engel que puedan existir no son independientes unas a otras. Recordar que el promedio ponderado de las elasticidades ingreso de un mercado debe ser igual a 1. Es decir, no hay forma que todas las curvas tengan pendientes,es decir, elasticidades negativas o positivas, aquellas curvas con elasticidades mayores a uno deben ser compensadas con el curvas con elasticidades menores a 1, y así sucesivamente. Es por esto mismo, que aquellos bienes que resultan llevarse una gran parte del ingreso de los agentes del mercado no suelen tener elasticidades ni muy grandes ni muy pequeñas, ya que sería muy difícil, si así lo hicieran, de lograr el necesario promedio de 1 entre las distintas elasticidades de los diferentes bienes que integran el mercado. Por ejemplo, Becker nos brinda el ejemplo de los comestibles, debido a que estos pueden absorber entre el 60 y 70% del ingreso, si estos tienen una elevada elasticidad ingreso tendríamos que tener en otros productos, como manufactureros o servicios, una elasticidad muy pequeña, es decir pendientes negativas, algo de muy dudosa aseveración.
Becker termina concluyendo que todos los efectos que hemos visto con respecto al ingreso, no necesitan utilizar supuestos "modernos" como el de comportamiento irracional, o incluso alguno no muy moderno como la maximización de la utilidad, simplemente si suponemos la identidad entre el gasto y el ingreso, que los individuos deben tomar alguna opción y el principio de la escasez(ya que suponemos que los individuos tienen recursos escasos para los correspondientes bienes que quieren consumir, un supuesto totalmente válido) los efectos se mantienen.
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